Il termine fobia deriva dal greco φόβος,phóbos, “panico, paura”.
Una fobia è caratterizzata da una paura intensa e persistente, duratura nel tempo, nei confronti di una specifica cosa, in realtà non adatta provocare a livello razionale un timore così intenso.
Le fobie sono molto comuni: esse colpiscono circa il 5% della popolazione mondiale. Questo vuol dire che un individuo ogni 20 soffre di almeno una fobia ed in modo maggiore le donne rispetto agli uomini.
La gelotofobia è una condizione inquadrata nella famiglia delle fobie (ed alla sotto categoria della fobia sociale), questo termine di origine greco significa “paura del riso”.
Infatti la persona che è affetta da gelotofobia vive in una una costante paura di essere derisa e criticata dagli altri che gravitano intorno a lei.
Le persone che soffrono di gelotofobia infatti, interpretano in modo erroneo la mimica facciale a il loro tono di voce, le posture, etc, credendo di essere sempre loro stessi ‘oggetto della derisione’ degli altri.